Il fut un temps pas si lointain où la prévention des épidémies était une cause que les gens ordinaires embrassaient et célébraient. Lorsque le président Franklin D. Roosevelt a appelé les Américains à se joindre à la lutte contre la polio, par exemple, il a rapporté que des enveloppes contenant « des pièces de dix sous, des pièces de monnaie et même des billets d’un dollar » arrivaient par camions à la Maison Blanche, « d’enfants qui voulaient aider d’autres ». les enfants se rétablissent. La Marche des dix sous a ensuite financé le développement de vaccins contre la polio. Lorsque l’un d’entre eux, le vaccin Salk, s’est avéré efficace, en avril 1955, les cloches des églises ont sonné dans tout le pays.
De même, au milieu des années 1960, lorsque l’Organisation mondiale de la santé a annoncé son plan extrêmement ambitieux visant à éradiquer la variole en seulement 10 ans, la population a relevé le défi. De petites équipes munies de vaccins et d’une simple lancette appelée aiguille bifurquée se sont rapidement déplacées à travers les régions touchées de la planète – à dos de chameau à travers le désert du Soudan, à éléphant pour traverser les rivières à gué en Inde et par tous les modes de déplacement les plus familiers. Partout, les gens faisaient la queue pour recevoir la marque particulière à fossettes de la vaccination contre la variole, les libérant ainsi du fléau qui mutilait et tuait leurs familles depuis aussi longtemps qu'ils s'en souvenaient.
Jusqu'à 150 000 hommes et femmes ont travaillé simultanément sur la campagne et, grâce à un dernier cas naturel découvert en Somalie en octobre 1977, ils ont éradiqué la variole à l'état sauvage. Pour les vétérans de « l’ordre de l’aiguille bifurquée », comme ils s’appelaient eux-mêmes, c’était l’heure la plus fière de leur vie.
Il peut sembler ...
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